Etienne-Alain Hubert

Qu’il s’agisse des bibliophiles, des chercheurs ou professeurs dont la tâche passe nécessairement par la consultation des documents originaux, ou simplement de ceux qui aiment d’amour la poésie d’Eluard, la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet s’offre à eux comme un lieu privilégié. Son fonds Eluard n’a pas d’égal au monde, riche de livres et de manuscrits. Quel chercheur pourrait ignorer ces réalisations typographiques souvent très concertées que sont les premières éditions ? Comment se priverait-il de la vue d’une illustration dont nulle reproduction ou numérisation ne rend la fascination ? Grand lecteur, ami depuis sa jeunesse du grand relieur A.-J. Gonon, Eluard était particulièrement attentif à l’édition de ses œuvres. Élus par un homme qui a été lui-même bibliophile, le choix des caractères, le grain du papier, la formule souvent inventive du volume — allant jusqu’au dépliant ! — ces éléments ajoutent leurs pouvoirs propres à celui des mots. Quant aux manuscrits d’Eluard, celui qui les a consultés ne serait-ce qu’une fois conserve sur l’écran de sa mémoire visuelle cette écriture sage, dominée, appliquée — pour reprendre un terme aimé du poète — qui paradoxalement donne un supplément d’irradiation au langage éperdu de l’amour, du rêve ou de la révolte.

La constitution du fonds remonte au début des années vingt. Dans l’esprit de solidarité efficace qui s’est établi chez les jeunes écrivains réunis autour de la revue Littérature, André Breton s’est fait l’introducteur du nouveau venu qu’est Eluard auprès de Jacques Doucet. Sur l’histoire de ces acquisitions, il faut toujours en revenir au livre de François Chapon, C’était Jacques Doucet — ouvrage insurpassable par la sûreté du savoir qui s’y déploie, par la pénétration des analyses et par la mise à sa juste valeur du rôle joué par Doucet en personne dans la constitution d’une collection dont l’on tend aujourd’hui à attribuer le seul mérite à ses conseillers.

Après avoir cité son nom dans des lettres au mécène, Breton va se faire plus incitatif dans un programme d’achats qu’il établit de sa plume le 16 octobre 1922. Parmi les sept manuscrits d’auteurs divers dont il recommande l’achat, figure celui de Répétitions. Une lettre d’Eluard, dont les mots presque ingénus de ton nous en disent long sur le surgissement spontané du poème et la constitution du recueil — je reviendrai sur cette missive — va en accompagner la remise. Bien d’autres entrées suivront, provenant du poète ou, pour certaines, résultant de dons ou d’autres enrichissements, comme ceux qu’apportera le fonds Tzara. Le hasard veut que, récemment (en 2014), les Éditions des Cendres nous aient révélé en un sobre et élégant volume le Journal d’une familière de Doucet et amie d’Eluard, Rose Adler, dont le nom est prestigieux dans l’histoire de la reliure moderne, Eh bien, nous y lisons que, le lundi 13 octobre 1958, elle accomplit une de ses ultimes visites à la Bibliothèque et que c’est pour déposer des manuscrits d’Eluard entre les mains du directeur et d’un jeune bibliothécaire — il s’agissait de François Chapon. Dans cet acte étaient venus se conjuguer la fidélité au souvenir de l’ami duquel elle les tenait et la conviction que le lieu était le plus sûr des réceptacles.

L’accroissement le plus notable sera dû au don consenti en 1987 par Lucien Scheler. Ce grand libraire doublé d’un érudit, responsable de l’édition des œuvres complètes dans la Bibliothèque de la Pléiade, va offrir en totalité la collection remarquable qu’il a amassée au fil des années dans la proximité de Paul Eluard, dont il a été l’ami et dans des époques tragiques le compagnon d’engagement. Soit plus d’une centaine de manuscrits et d’exemplaires, pour la plupart en tirages de tête, truffés de pièces autographes ou revêtus de reliures dues aux plus grands. Souvent des envois y sont inscrits, les uns adressés par Eluard à des amis ou à la femme aimée, beaucoup à Lucien Scheler lui-même — et leur teneur fait saisir la complicité de l’auteur avec son dédicataire. Directeur de la Bibliothèque et ayant tenu un rôle premier dans cet enrichissement sans précédent, François Chapon va rendre un légitime hommage au don Scheler en publiant en 1989 un catalogue scientifique de la donation : instrument de travail exemplaire de 113 pages, précédé d’une ample préface de François Chapon ainsi que d’un poème de Lucien Scheler. Sa consultation est indispensable au chercheur.

Peut-on saisir le pouvoir bouleversant que ce livre détient si l’on n’a pas eu entre les mains l’édition originale, publiée en 1924 aux Éditions de la Nouvelle revue française dans la collection « Une œuvre, un portrait » ? Tout y est tragiquement parlant pour celui qui découvre l’achevé d’imprimer daté du 25 mars 1924 : à un jour près, la date est contemporaine de la disparition qui, pendant quelque temps, fit craindre le pire à la famille d’Eluard et à ses amis, l’entraînant dans un voyage désespéré autour du monde.

La page de titre, d’abord : Paul Éluard [sic] , MOURIR / DE NE PAS / MOURIR / avec un portrait de l’auteur / par / MAX ERNST/ « Je meurs » [ces deux mots en italique, décalés à droite et en épigraphe].

L’on sait que l’expression « Mourir de ne pas mourir » se rencontre chez des mystiques, Jean de la Croix, Thérèse d’Avila ; elle a peut-être été inspirée de formulations populaires en Espagne, sans compter qu’Eluard aurait pu la trouver citée chez Barrès. Selon Lucien Scheler, l’épigraphe « Je meurs… » se souvient également d’un cantique de Thérèse d’Avila ; les travaux de Nicole Boulestreau ont exploré avec pénétration ces parages mystiques de la poésie d’Eluard.

Le livre rassemble Répétitions, Mourir de ne pas mourir (sans l’épigraphe ni la dédicace à Breton), Les Petits justes (onze courts poèmes dont sept figuraient déjà dans Mourir de ne pas mourir et qui sont ici complétés et numérotés) et une section Nouveaux poèmes. Bien que le titre Au défaut du silence n’apparaisse nulle part, le livre est partiellement intégré à Capitale de la douleur. Seuls les poèmes y sont conservés, incorporés sans intertitre dans Nouveaux poèmes : dans un recueil affichant son nom, Eluard se retient-il de rendre trop visible le plus troublant, le plus intime de la publication anonyme de 1925 ?

Des universitaires, des critiques d’aujourd’hui se sont dits déroutés par ce qu’ils pensent être l’hétérogénéité de Capitale de la douleur. Il est vrai que la parole brève, minimaliste, des pièces de Répétitions semble étrangère à l’intensité lyrique qui respire dans les Nouveaux poèmes. Mais n’est-ce pas justement l’un des pouvoirs singuliers du livre que de faire partager les étapes d’une exploration du langage, d’attirer le lecteur dans des aventures où le poète se découvre ou se perd, de le faire entrer dans une capitale intérieure où la détresse née de la solitude et les ressources de la passion sont soumises à de grandes phases de flux et de reflux ? C’est ce climat mouvementé du livre, ces variations de battement qu’André Breton aimait par-dessus tout. Relisez le prière d’insérer qu’il composa pour Capitale de la douleur et dans lequel, pour finir, il exaltait « les vastes, les singuliers, les profonds, les splendides, les déchirants mouvements du cœur ».

Capitale de la douleur étant inscrit au programme de l’Agrégation 2014, deux matinées avaient été organisées en décembre 2013 à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet par Étienne-Alain Hubert et Marie-Claire Dumas à l’intention des enseignants chargés de la préparation au concours. Organisées avec le soutien de la Direction, ces séances avaient pour objet de présenter un choix de manuscrits et d’éditions originales en rapport avec Capitale de la douleur et conservés à la Bibliothèque, dans l’espoir que leur consultation ultérieure en serait ainsi encouragée.

Ce texte d’Étienne-Alain Hubert, issu de son intervention, avait été mis en ligne sur le site de l’association Doucet Littérature en 2014. Nous remercions vivement Marie-Claire Dumas, responsable du site, de nous avoir permis de le reproduire ici.