Il publie des poèmes dans la revue de Grenoble Les Trois Roses et dans Les Cahiers idéalistes français. Poèmes pour la paix a attiré notamment l’attention de Jean Paulhan. Armistice : « C’est fini, ni, ni », écrit-t-il à son ami Gonon le 13 novembre.

En janvier, il reste affecté à Mantes Gassicourt mais dispose plus facilement de permissions et s’adonne activement à l’écriture de poèmes. Il est nommé officier d’administration de 3^e classe (sous-lieutenant).

Par l’entremise du peintre Ozenfant qu’il aurait connu, selon celui-ci, dès 1917, il se lie avec Jean Paulhan.

Début mars : c’est justement par Jean Paulhan qu’il fait la connaissance d’André Breton et, bientôt, des autres membres du groupe de la revue Littérature dont Breton, Aragon et Soupault font paraître le premier numéro fin mars.

En mai, le numéro 3 de Littérature accueille un poème d’Eluard, publication qui sera suivie de nombreuses autres jusqu’à la disparition de la revue en 1923.

Le 10 mai, Eluard envoie ce billet à Gonon : « démobilisé. Tra la la la la. ». Entièrement libéré des obligations militaires, il commence à travailler dans l’affaire de son père, marchand de biens. Il poursuivra longtemps cette activité en collaboration.

Juillet : après Breton, Eluard entre en correspondance avec Tristan Tzara, alors à Zürich, dont l’étrangeté des poèmes et le ton à la fois désespéré et orgueilleux des lettres exercent sur lui et ses amis un pouvoir de fascination.

D’octobre à décembre la revue Littérature publie Les Champs magnétiques, exercice d’« écriture sans sujet » auquel Breton et Soupault se sont livrés pendant quelques semaines fiévreuses, en quête du « minerai brut » de l’inconscient.

En décembre, Breton entre en rapport avec Picabia. Eluard devient un familier des réunions du groupe, dans les cafés ou chez les amis.

Le 10 janvier est achevé d’imprimer Au Sans Pareil Les Animaux et leurs hommes. Les hommes et leurs animaux, avec des illustrations du peintre André Lhote, qu’Eluard a approché par Jean Paulhan. Importante préface de l’auteur.

Breton envoie à Eluard des « phrases » à destination de Proverbe, la feuille mensuelle qu’il projette de publier chaque mois « pour la justification des mots » et dans un esprit qui prolonge les interrogations sur le langage que son ami Jean Paulhan poursuit depuis longtemps.

Au début de la deuxième quinzaine de janvier, l’arrivée de Tzara, accueilli avec une ferveur enthousiaste par le groupe de Littérature, va marquer le début des nombreuses et bruyantes manifestations Dada, dont la presse se scandalise ou s’amuse.

1^er février : premier numéro de la revue Proverbe qui en aura six : « Adresser tout ce qui concerne PROVERBE à M. Paul Eluard, 3 rue Ordener, Paris (XVIII^e). » Proverbe accueille Paulhan, Soupault, Tzara, Picabia, Breton, Aragon, Ribemont-Desssaignes, plus tard Benjamin Péret. Eluard collabore à plusieurs revues Dada, telles que Bulletin dada, Cannibale, ou la revue 391 de Picabia.

27 mars : soirée au théâtre de la Maison de l’Œuvre, rue de Clichy. Paul Eluard et Gala interprètent S’il vous plaît, comédie de Breton et Soupault. Quelques-uns de ses poèmes d’Exemples sont donnés en lecture.

Le 14 avril : Eluard participe à la manifestation devant Saint-Julien-le-Pauvre, distribuant des pochettes-surprise qu’il a confectionnées.

26 mai : Festival Dada à la salle Gaveau. Pour remplacer un participant défaillant et déguisé en femme pour incarner la Machine à coudre, personnage inspiré de Lautréamont, Eluard joue dans la pièce Vous m’oublierez, écrite par Breton et Soupault et présentée devant un public orageux. Il lit également des textes de Tzara.

Septembre : sous le titre Pour vivre ici, il donne onze haïs-kaïs à La Nouvelle revue française où ils trouvent place dans un ensemble réuni par Paulhan. Eluard est un participant régulier des réunions au café Certâ, Passage de l’Opéra, où l’on discute de Littérature et des manifestations Dada.

Octobre : pour des raisons de santé, les Eluard s’installent au nord de Paris, à Saint-Brice-sous-Forêt, dans une maison située dans la verdure. Ils y sont locataires.

Le début de l’année est fertile en manifestations ; la plus marquante est le vernissage de Max Ernst. Exposition Dada à la librairie Au Sans Pareil (3 mai – 3 juin), pour laquelle Breton écrit une préface de portée essentielle. C’est la première fois que des collages de Max Ernst sont présentés à Paris. Ernst n’a pas eu l’autorisation de venir de Cologne à Paris. En voyage dans le Midi, les Eluard n’y sont pas présents.

1^er juillet. Sortie de L’Invention n°1 et Proverbe n°6, portant toujours l’adresse de Paul Eluard. Y figure son poème « L’Invention » avec cette fin  saisissante : « Je n’ai jamais trouvé ce que j’écris dans ce que j’aime. » La « feuille » s’arrête sur ce dernier numéro.

En août, Tzara et son amie Maja Chrusecz, Ernst et sa femme ainsi que Hans Arp séjournent dans un hôtel à Tarrenz bei Imst, au Tyrol. Leurs amis parisiens sont invités à les rejoindre, ce que font André et Simone Breton, jeunes mariés, le 20 septembre. Mais Ernst et Tzara quittent Imst le 24 en raison de mésententes de ce dernier avec Breton.

Quand, déçus du départ de Tzara, Eluard et Gala arrivent à leur tour à Imst fin septembre via Munich et Vienne, ils voisinent quelques jours avec les Breton avant que ces derniers ne partent pour Vienne en octobre. Paul et Gala vont passer octobre au Tyrol : promenades, lectures.

Avant le retour à Saint-Brice-sous-Forêt, ils décident de faire un détour par Cologne pour faire la connaissance de Max Ernst et de sa femme. Le 1er novembre, ils partent pour Munich. Séjour à Cologne chez les Ernst du 4 au 10 novembre. « Amitié immédiate et durable », note Ernst dans sa notice biographique de 1959. Amorce d’une longue collaboration entre le poète et le peintre. Eluard et Ernst choisissent les collages destinés à illustrer son prochain recueil Répétitions.

Répétitions, avec « dessins de Max Ernst », est achevé d’imprimer le 18 mars pour les éditions Au Sans Pareil, Paris. Le recueil s’ouvre significativement sur le poème « Max Ernst ». Eluard va à Cologne présenter le livre à Max Ernst. Occasion de lancer un projet de collaboration qui va se poursuivre par correspondance : le livre Les Malheurs des immortels se constitue au fil d’échanges créateurs.

Avril : Eluard collabore encore au Cœur à barbe, mais le groupe dadaïste s’effrite et la rupture avec Tzara s’avère définitive après l’échec du Congrès pour l’établissement et les directives de l’esprit moderne dont Breton avait eu l’idée au début de l’année.

Le 25 juin achevé d’imprimer du livre Les Malheurs des immortels révélé par Paul Eluard et Max Ernst, Paris, librairie Six.

Eluard et Gala passent l’été à Tarrenz bei Imst, Tyrol, en compagnie de Tzara et Maja Chrusecz, Max Ernst et sa femme, Hans Arp et Sophie Taeuber, Matthew Josephson, un ami américain qui est rédacteur de la revue Broom. Ernst vient bientôt habiter la maison louée par les Eluard pour se rapprocher de Gala.

Septembre : Max Ernst vient habiter chez Eluard et Gala à Saint-Brice. Sans moyens ni papiers officiels, il fait à l’occasion des travaux d’artisanat.

25 septembre : c’est la première des séances de sommeils hypnotiques que Breton va relater dans le n^o 6 de Littérature ; à la fin de l’année, certaines séances ont lieu à Saint-Brice. Elles se prolongeront jusqu’au début 1923 Eluard et Crevel se lient d’une amitié que, plus tard, leurs séjours communs en sanatorium conforteront.

André Breton se fait l’introducteur d’Eluard auprès de Jacques Doucet et inscrit son nom dans le programme d’achats qu’il établit le 16 octobre 1922 pour le mécène ; il lui recommande l’acquisition du manuscrit Répétitions, qui entrera bientôt dans la collection de Doucet.

Décembre : à Saint-Brice-sous-Forêt, Max Ernst peint la grande toile Au rendez-vous des amis, où figurent Eluard et Gala.

Eluard continue d’être employé par son père dans ses affaires immobilières, mais sans grand plaisir. Gala et lui s’installent dans une nouvelle maison à Eaubonne, 4, avenue Hennocque, que Clément Grindel a achetée pour son fils non loin d’une propriété qu’il a acquise pour lui-même à Montlignon. Max Ernst va décorer l’intérieur de peintures murales. Le salon, les chambres, la salle de bains s’ornent d’immenses motifs végétaux et animaux, ainsi que de personnages fantasmatiques.

Le 10 novembre, Breton se rend avec des amis à Eaubonne. Il découvre les fresques de Max Ernst sans les apprécier.

Novembre : Breton publie le Manifeste du surréalisme.

1^er décembre : premier numéro de La Révolution surréaliste. Une préface collective signée par Boiffard, Eluard, Vitrac, affirme : « Le rêve seul laisse à l’homme tous ses droits à la liberté ». Au sommaire, un poème d’Eluard : cette contribution est la première d’une longue série.

Mars. Publication anonyme, sans noms d’auteur ni d’illustrateur, ni d’éditeur d’Au défaut du silence : des poèmes et des phrases d’Eluard se succèdent, accompagnés de dessins de Max Ernst figurant le visage de Gala multiplié (les textes seront partiellement intégrés à Capitale de la douleur). Tirage de 51 exemplaires. Philippe Soupault en rend compte, dans La Revue européenne du 1^er avril : « … Voici quelques poèmes que je tiens pour les plus beaux que l’on ait écrit depuis Baudelaire ».

Vers avril, en collaboration avec Benjamin Péret, publication de 152 proverbes mis au goût du jour, La Révolution surréaliste, 1925.

9 mai. Un hommage collectif des surréalistes à Saint-Pol-Roux paraît dans Les Nouvelles littéraires. Eluard y participe avec un texte, « La Perfection de l’homme »

Le début de la guerre du Rif a suscité en avril un rapprochement des surréalistes avec les groupes des revues Clarté (tendances marxistes) et de Philosophies, plus éclectique. Ils signent ensemble un manifeste qui marque l’évolution vers l’engagement total et non seulement politique. C’est La Révolution d’abord et toujours, qui paraît en août sous forme d’un tract, tract qui sera reproduit dans l’Humanité du 21 septembre et en octobre dans le numéro 5 de La Révolution surréaliste. Eluard en a assumé la réalisation en l’absence de Breton. Échanges assidus avec ce dernier.

Fin juillet : voyage de Breton et d’Eluard à Bruxelles ; rencontre de Paul Nougé et de Camille Goemans, avec lesquels les relations se poursuivent par correspondance.

14 novembre : ouverture de l’exposition La Peinture surréaliste à la Galerie Pierre, 13, rue Bonaparte avec une préface de Breton et Desnos. Un Miró, Carnaval d’arlequin, est prêté par Eluard.

10 mars : ouverture de l’Exposition Max Ernst à la Galerie Van Leer, 41 rue de Seine. Le catalogue contient des poèmes d’Eluard (« Dévoré par les plumes… »), Desnos et Péret. Plusieurs œuvres sont prêtées par Eluard.

26 mars : Ouverture de la Galerie surréaliste, 16 rue Jacques Callot, Paris, avec l’exposition Tableaux de Man Ray et objets des îles. La préface rassemble des citations, dont l’une d’Eluard. Parmi les objets d’Océanie mentionnés au catalogue, un grand nombre appartiennent à la collection d’Eluard.

En mai, le tract Protestation par lequel Aragon et Breton condamnent la participation de Max Ernst et de Miró aux Ballets russes suscite une vive désapprobation d’Eluard, dont les rapports avec Breton se ressentent. Eluard est contraint alors par sa mauvaise santé à faire un séjour de cure à Bagnères-de-Luchon.

Juin : Maurice Martin du Gard ayant ironisé sur Aragon dans Les Nouvelles littéraires, Aragon, Breton et Eluard font irruption dans les locaux de l’hebdomadaire.

8 septembre : Capitale de la douleur paraît chez Gallimard. Breton en a écrit le prière d’insérer.

À partir de septembre, les surréalistes s’interrogent sur l’adhésion au Parti communiste. Lors de la réunion du 23 novembre, les activités de chacun font l’objet d’un examen inquisitorial par les autres participants. Eluard : « Le Parti français n’est pas pour moi le paradis, j’y trouverai des sujets de dégoût. Mais je ferai ce que je pourrai. » Et il ajoute : « si j’adhère au P.C. je ne suis pas décidé à priori à renoncer au surréalisme ».

Le 27 novembre, le débat lui donne l’occasion de réaffirmer son attachement à Max Ernst mis en cause en mai ; la « confiance à Max Ernst » est votée à l’unanimité. Il intervient également en faveur de la « confiance absolue » à Paul Nougé. Toujours le 27 novembre, Aragon, Eluard et Max Morise signent une motion pour l’adhésion individuelle au Parti communiste. Eluard intervient à propos de Soupault qui, bien qu’il considère l’adhésion comme « la seule action révolutionnaire possible », va être exclu.

12 décembre : Achevé d’imprimer du livre Les Dessous d’une vie ou la Pyramide humaine aux éditions des Cahiers du Sud, Marseille. Le tirage comprend 12 exemplaires de tête enrichis d’un dessin original de Max Ernst.

Janvier : Lautréamont envers et contre tout, tract signé d’Aragon, Breton et Eluard, dénonce l’édition des œuvres complètes de Lautréamont que vient de publier Soupault.

Mai : Au Grand Jour, brochure publiée par Aragon, Breton, Eluard, Péret, Unik, est une tentative argumentée de justifier leur adhésion au communisme devant un appareil de parti qui se montre réticent. De fait, ils cessent de participer aux réunions de cellules qu’ils jugent désolantes.

27 octobre : dans le tract « Permettez ! », les surréalistes protestent contre  la célébration officielle d’Arthur Rimbaud à Charleville.

Mars : Eluard est hospitalisé au sanatorium d’Arosa. Il passera l’été et l’hiver en Suisse. À distance, il se tient informé de la vie du mouvement surréaliste, correspond avec ses amis, écrit et lit beaucoup.

Janvier : parution d’Un cadavre, violent pamphlet contre Breton signé par les exclus du groupe.

Mai : Eluard rencontre Nusch, de son vrai nom Maria Benz.

Juillet : Le Surréalisme au service de la Révolution remplace La Révolution surréaliste.

Pendant l’été Eluard, Nusch et René Char séjournent à Cadaquès avec Dali et Gala.

Septembre : Aragon et Sadoul partent pour l’U.R.S.S. où ils sont invités à assister à la Deuxième Conférence internationale des écrivains révolutionnaires qui se tiendra à Kharkov en novembre. Bien qu’Aragon continue à se proclamer surréaliste, il a souscrit à une condamnation du surréalisme prononcée par le congrès. C’est le prélude à l’affaire Aragon.

28 octobre – 3 décembre : Projection au Studio 28 de l’Âge d’or de Buñuel et Dali. Le film sera interdit par la police le 11 décembre et donnera lieu à un tract collectif co-signé par Eluard.

24 novembre : L’Immaculée conception, en collaboration avec Breton paraît chez Corti.

LunaPark. René Crevel, Valentine Hugo, Salvador Dali, Paul Eluard et Gala @succession Paul Eluard

16 janvier : Aragon est inculpé par les autorités françaises pour « démoralisation de l’armée et de la nation » à la suite de la publication de son poème Front rouge, paru l’année précédente dans la revue soviétique Littérature mondiale. Les surréalistes, non sans certaines réticences, prennent sa défense dans l’affaire Aragon et Breton dans Misère de la poésie. Aragon récuse ce soutien en raison des critiques contre le parti communiste qu’il décèle dans la brochure de Breton. Les poursuites, menées avec peu de conviction, sont abandonnées.

Mars : la rupture entre Aragon et les surréalistes devient définitive avec la publication du tract collectif Paillasse et du tract d’Eluard Certificat.

Prise du pouvoir par Hitler. Les surréalistes commencent à avoir des rapports difficiles avec le parti communiste. Présents au Congrès Amsterdam-Pleyel de Henri Barbusse et Romain Rolland, ils n’en formulent pas moins des réserves sur son orientation et publient le tract La Mobilisation contre la guerre n’est pas la paix.

Eluard, plus vivement que Breton, abomine l’esprit sectaire de l’AÉAR.

Janvier : au salon des Surindépendants s’ouvre une exposition de groupe consacrée aux surréalistes et dont Kandinsky est invité d’honneur.

Juin : fondation de la revue Minotaure par Albert Skira et Teriade. Les surréalistes y collaboreront régulièrement à partir du n^o 3, après que Le surréalisme au service de la Révolution eut cessé de paraître en mai. Dans le n^o 3, Eluard présente sa collection de cartes postales.

Juillet : premier numéro de Commune, organe mensuel de l’Association des Artistes et Écrivains Révolutionnaires, dont Aragon et Nizan sont les rédacteurs en chef. À la fin de l’année, Eluard, Breton et Crevel sont exclus du parti communiste.

20-25 juin : Congrès des écrivains pour la défense de la culture. À cause d’un violent incident entre Breton et le délégué soviétique Ilya Ehrenbourg, c’est Eluard qui représente Breton et lit son discours.

Août : Du temps que les surréalistes avaient raison, tract collectif relatif aux évènements des 24 et 25 juin. Les surréalistes n’en adhèrent pas moins au Comité de vigilance des intellectuels.

Janvier-février : Exposition internationale du surréalisme à Paris, galerie des Beaux-Arts, organisée par Breton et Eluard. Le Dictionnaire abrégé du surréalisme tiendra lieu de catalogue.

Avril : publication de Solidarité, plaquette vendue au profit des combattants républicains espagnols.

Mai : le poème Les Vainqueurs d’hier périront dans Commune. Ce sera l’origine de la rupture entre Eluard et Breton dont les positions politiques à l’égard du communisme vont diverger, Breton se rapprochant de la ligne trotskyste : « … rien ne saurait, en profondeur, affecter autant le surréalisme que la rupture qui vient de se produire avec Eluard. » (A. Breton, Entretiens, 1952).

Juin : Eluard vend une partie de sa collection de tableaux à Roland Penrose.

3 septembre : déclaration de guerre. Eluard est mobilisé comme lieutenant d’intendance à Mignères (Loiret).

Juin : signature de l’armistice et début de l’occupation. Eluard, démobilisé, revient à Paris.

Avril : parution du recueil Sur les pentes inférieures, dans lequel paraissent les premiers poèmes de résistance, avec une préface de Jean Paulhan (qui indique que l’auteur « porte la patience jusqu’à lui rendre ses chances »).

Janvier : Eluard et Nusch entrent dans une semi-clandestinité et habitent chez Christian Zervos à Vézelay.
Dans La dernière nuit, publié clandestinement, Eluard précise son hostilité à l’occupant.

Avril : Poésie et Vérité 1942, où figure le poème Liberté, dont le succès, instantané, ne s’est pas démenti depuis, est publié aux éditions La Main à la Plume.

20 septembre : premier numéro clandestin des Lettres françaises qui deviendra l’organe du Comité national des écrivains créé au début de l’année par Jacques Decour et Jean Paulhan notamment.

Octobre : Eluard entre dans la clandestinité et trouve refuge chez le libraire Lucien Scheler.
Eluard est mis en relation par Édith Thomas avec Pierre de Lescure, fondateur avec Vercors, des Éditions de Minuit.

Des centaines d’exemplaires d’une nouvelle édition de Poésie et vérité 1942, publiée par les Éditions de la Revue Fontaine à Alger, sont parachutés dans les maquis par la R.A.F.

Février : première réunion chez Édith Thomas du Comité national des écrivains de la zone Nord, Eluard faisant parti du comité directeur. Après des hésitations, il demande sa réinscription au parti communiste.

Mars : afin de renforcer le Comité National, jusqu’alors scindé en deux, en lui donnant une direction unique, Aragon, qui dirige celui de la zone Sud, décide de rencontrer Eluard à Paris.

Avril : première rencontre d’Eluard avec Vercors.

14 juillet : parution clandestine de L’Honneur des poètes aux Éditions de Minuit, première anthologie des poètes de la Résistance préparée par Eluard et Jean Lescure. Eluard, auteur de la préface, y publie, sous le pseudonyme de Maurice Hervent, plusieurs poèmes dont Chant nazi et Courage.

À la fin de l’année, Eluard et Nusch se réfugient pour quelques mois à l’hôpital psychiatrique de Saint Alban, en Lozère. Ce séjour lui inspirera un recueil, Souvenirs de la maison des fous, illustré de saisissants portraits par Gérard Vulliamy et publié en 1946.

Dans L’Humanité du 5 octobre 1944 et sous le titre « Promesse  inouïe », Eluard salue l’adhésion de Picasso au « Parti des Fusillés » : « J’ai vu aujourd’hui Pablo Picasso et Marcel Cachin s’embrasser. »

Avril : entreprenant une série de voyages en Tchécoslovaquie, en Italie, en Yougoslavie et en Grèce avec Nusch, Eluard s’engage sans relâche dans une activité militante : il fait des tournées de conférences, donne des lectures de poèmes.

28 novembre : Nusch succombe à une hémorragie cérébrale alors qu’Eluard séjourne à Montana-Vermala en Suisse depuis une semaine pour des raisons de santé. Sa mort subite l’anéantit.

Avril-mai : Eluard et Dominique voyagent en Tchécoslovaquie, en Bulgarie et en URSS.

Février : à Genève, Eluard prononce une conférence sur le thème La poésie de circonstance.

25 février-4 mars : En compagnie de Jean Hugo, Eluard se rend à Moscou pour la commémoration du 150^e anniversaire de la naissance de Victor Hugo et le centième anniversaire de la mort de Gogol. Il y prononce plusieurs allocutions, notamment à l’Institut Gorki et à la salle des colonnes.

Août : en vacances à Beynac en Dordogne, il travaille au poème Le Château des pauvres, mais, dans les premiers jours de septembre, une crise d’angine de poitrine contraint Eluard à un retour précipité à Paris.